69岁的曾婆婆患慢性阻塞性肺疾病20多年，前不久再次因咳嗽、气喘到我院呼吸内科住院，入院后立即给予常规的抗感染、吸氧、雾化、无创呼吸机辅助通气治疗。

一天过去了，曾婆婆呼吸困难不但丝毫没有减轻，嘴唇也变紫了，甚至连痰都咯不出来。我立即和患者及家属沟通，认为可能是肺部合并了其他并发症，建议进行气管插管。在征得患者及家属同意后，立即利用支气管镜在床边为曾婆婆进行了气管插管及气管镜检查，发现曾婆婆的气管几乎被痰液堵死了，并且随着呼气，气管也变瘪了。医生立即为曾婆婆清理堵塞变瘪的气道，几分钟后曾婆婆的呼吸逐渐平稳。

是什么原因导致曾婆婆呼吸这么困难呢？正常人的气管是由环状软骨形成，有弹性，呼吸时起支撑作用。而曾婆婆20多年的慢阻肺导致了气管软化症，由于气管缺乏应有的软骨硬度和支撑力，造成气管管腔呼气向不同程度塌陷。该病分为原发性和继发性两种，曾婆婆属于继发性的气管软化，而慢阻肺是引起气管软化的最主要原因之一。因肺部的反复感染导致气管软骨变细、变薄，弹性减弱甚至软骨吸收消失，软化的气管壁失去牵拉和支持，使曾婆婆在呼气时支气管管腔变小，造成通气不畅，痰液咳不出，呼吸越来越困难。

继发性气管软化症很容易被忽视，最常见于慢阻肺和甲状腺肿大的患者。而支气管镜检查可见动态的气道塌陷，是该病诊断的金标准。